Selon une expérience réalisée à bord de la navette Atlantis, les bactéries exposées à la micro-gravité deviennent plus mortelles :

that’s what an international team of researchers found when they looked at the bacterium Salmonella typhimurium grown aboard last year’s Atlantis mission: it came back more virulent than controls kept on Earth. Its trip into space made the pathogen three times more potent — the dose required to kill 50% of mice in a study population was a third that of controls.

Ceci ne pose pas vraiment de problème pour l’instant; peu d’humains se retrouvent en micro-gravité, et ceci, dans des conditions très contrôlées. Mais, comme le faisait remarquer un des chercheurs impliqués, lorsque des entreprises privées vont commencer à offrir des voyages en (basse) orbite, ça devrait devenir intéressant.

Via Nature

J’ai parlé, l’an dernier, des filtres perceptuels, faisant la distinction entre filtres innés et acquis. Mon billet subséquent sur le crédit et la foi mettait l’accent sur un filtre intellectuel acquis. Mais qu’en est-il des filtres innés, d’où viennent-ils, que sont-ils réellement? Qu’est-ce qui fait que, contrairement à une personne sévèrement autiste, nous reconnaissons ce qui est du langage, et pouvons l’apprendre?

Certains de ces filtres font parti de notre humanité, sont inscrits dans le code génétique de notre espèce, semble-t-il pour des raisons d’avantage évolutif. Comme le fait que, instinctivement, nous reconnaissions un visage pour ce qu’il est : le visage et non une autre partie du corps. Les chiens, les chats, les animaux çà et là ont la même capacité innée.

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Le gouvernement lancera un projet pilote visant à remplacer les ordinateurs de maison par des terminaux utilisant des applications en ligne.

Details are still fuzzy, but the basic idea is to replace PCs in tens or hundreds of households with simple access points, perhaps in TV-top boxes, and establish a system of central servers to do all the hard work. The aim is to do away with redundant computing power by delivering processing power and storage as a commodity from a central source, the same way that electricity is distributed by a national grid.

Selon le Green Shift Taskforce, l’ordinateur de maison moyen n’est utilisé qu’à 5 % de ses capacités. Il y a une évidente consommation inutile d’énergie. Le résultat, entre autres, d’années d’empilage d’obésiciels (bloatware).

Certaines initiatives de calcul intensif distribué, comme SETI@home avait d’ailleurs déjà puisé à cette ressource inutilisée. Le projet pilote britannique vise l’opposé : au lieu de tirer profit d’une ressource grossièrement sous-utilisée, ils cherchent à réduire la ressource à la base.

C’est un peu comme la différence entre le covoiturage et le transport en commun : le covoiturage tire parti du fait que la majorité des automobilistes sont seuls dans leur voiture pour y embarquer d’autres passagers. Le transport en commun vise plutôt la source : l’usager n’a pas besoin de voiture.

Via Nature

[Mise à jour, 13 juin] Pour d’autres commentaires, voir (anglais seulement) Nature Newsblog.

L’autre jour, à Découverte, il était question d’un groupe d’arbres, dans les Andes, je crois, qui poussaient depuis plus de 5 000 ans. Les plus vieux êtres vivants sur terre, aux dires du narrateur. 5 000 ans, c’est long. Mais sont-ce vraiment les plus vieux êtres vivants?

J’imagine que ça dépend de comment on voit les choses. Je m’explique : prenons les amibes – ou n’importe quel protozoaire –, celle-ci se reproduit par fission binaire : elle se sépare en deux et, en quelque sorte, devient ses propres enfants. En quelque sorte, dis-je, puisqu’il ne s’agit pas d’une progéniture, puisque ces deux organismes sont elle-même.

Dans ces conditions, est-ce qu’une amibe peut mourir? Des versions d’elle meurent, mais d’autres survivent. Du moment qu’un seul « descendant » survit, elle survit en lui – non pas métaphoriquement, mais, à moins qu’il n’y ait mutation (et encore là), réellement. Ce n’est pas comme nos parents qui survivent en nous, de par leur code génétique et la cellule originale; non, l’amibe est tout en ses descendants. La notion de mort, dans de telles circonstances, prend un autre aspect, tout comme la notion d’identité : un descendant n’est pas la même amibe que sa sœur, mais les deux sont leur mère.

On me dira qu’après un certain temps, toutes les molécules se sont probablement renouvelées, mais si on changeait, petit à petit, toutes les molécules d’un chat, par exemple, ce serait toujours le même chat, en tant qu’être, s’entend.

Donc, quand on y pense, il y a une quantité incroyable d’organismes plus que millénaires. Mais peut-on parler d’êtres vivants?

Des recherches effectuées à Université de Calgary ont permis de découvrir une hormone pouvant régénérer la myéline et du coup contrer les effets de la sclérose en plaques. Partant du fait, depuis longtemps établi, que les femmes atteintes de SP n’avaient pas de poussé lorsqu’elles sont enceintes, l’équipe de recherche ont réussi à isoler la responsable de cette « protection ».

Cette étude, qui a été menée en collaboration entre les laboratoires des Drs Samuel Weiss et V. Wee Yong du Hotchkiss Brain Institute, est la première qui a déterminé que la prolactine, dont la quantité augmente dans le corps durant la grossesse, est directement responsable de la formation de myéline dans le cerveau et la moelle épinière des souris enceintes. (source)

Évidemment, on est loin des essais cliniques, encore moins des traitements. Mais l’espoir y est.

Voir aussi Université de Calgary et Radio-Canada

Brève note sur un billet du Nature newsblog qui offre un parallèle interesting entre les langues flexionelles (comme le finnois) et les gènes.

The order of genes on a chromosome seems to matter less than their context and the DNA suffixes that surround them: elements that flag the start of a gene and help control its activity, enhancers and repressors that likewise influence expression, and not forgetting the epigenetic codes that add meaning and depth to the sequence of genetic letters.

En fait, il s’agit d’un comportement qui ne me surprend pas; c’est une très bonne façon de comprimer de l’information dans de petits paquets. Comme le fait le langage.

Je veux dire par là que nous sommes quelque peu inconscients de ce que nous faisons effectivement. Notre image de nous-mêmes, pour le meilleur ou pour le pire, ne tient pas compte de tout (d’un autre côté, ce serait difficile de le faire). Je ne veux pas dire quelque chose comme le fait que ce qui nous marque en premier chez quelqu’un n’est pas son apparence, mais bien son odeur. C’est une question de bio et de réaction inconsciente. Je veux dire des comportements facilement observables dont nous ne nous rendons pas compte.

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Le site LiveScience a répertorié, pour notre illumination commune, 20 des mythes scientifiques les plus populaires (et tenaces) :

1. Les poules peuvent vivre sans tête
2. L’eau s’écoule dans le sens inverse dans les éviers de l’hémisphère sud
   (celle-là m’a surpris, ça ne dépend que de la configuration de l’évier)
3. Il n’y a pas de gravité dans l’espace
   (je me rappelle avoir du expliquer à d’anciens collègues que ce n’était pas vrai)
4. Les humains n’utilisent que 10 % de leur cerveau< (un bon signe que ce n'est pas vrai c'est que le pourcentage évoqué varie selon qui émet cette affirmation)
5. Les bagels aux graines de pavot ont un léger effet psychotrope
6. Une cent lancée du haut d’un gratte-ciel peut tuer un piéton
7. Les adultes ne créent plus de nouvelles neurones
8. La soupe au poulet peut guérir le rhume
   (mais elle contient un anti-inflammatoire qui aide à libérer la congestion, d’ailleurs, paraîtrait que la version en poudre est plus efficace)
9. Les bâillements sont contagieux
   (en fait, c’est dur à prouver)
10. La foudre ne frappe jamais deux fois à la même place
    (Elle frappe l’Empire State Building 25 fois par année)
11. La gueule d’un chien est plus propre que la bouche d’un humain
    (en fait, c’est juste pas les mêmes bibittes)
12. Les ongles et cheveux continuent à pousser après la mort
    (C’est le reste qui rétrécit en s’asséchant)
13. Les hommes pensent au sexe chaque 7 secondes
    (…)
14. Les chats retombent toujours sur leurs pattes
    (Pas quand ils tombent dos premier du bras du divan)
15. Courir sous la pluie permet d’être moins mouillé
16. La règle des cinq secondes
    (Je ne savais pas qu’il y avait des gens qui y croyait vraiment)
17. Les animaux peuvent prédire les désastres naturels
18. Le Mur de Chine est la seule structure construite par l’homme visible de l’espace (à l’oeil nu, s’entend)
19. Les saisons sont dues à la proximité de la Terre au Soleil
    (si c’était le cas, elles seraient les mêmes dans les deux hémisphères)
20. Ça prend 7 ans pour digérer de la gomme.