Il y a quelques années (en fait, quelques lustres), un collègue étudiant, qui se penchait sur les langues autochtones québécoises, faisait remarquer que nous autres les Québécois avons tendance à nous définir de façon négative. Pas dans le sens que nous avions une image négative de nous-mêmes, mais que notre identité tend à se composer de pas : nous ne sommes pas des anglos, pas des Américains, pas des Canadiens, pas des Français, pas des autochtones. (Cela explique peut-être l’utilisation de « nous autres ».) Bien que je crois que nous ayons tout de même une identité « positive », il semble y avoir une certaine vérité dans cette affirmation.

Une de mes collègues de travail est arrivée récemment de Kitchener (Ontario); elle a beaucoup de difficulté à voir que les Québécois sont différents des Ontariens. Pour elle, nous sommes tous pareils : nous cherchons à être heureux, avoir une famille, une bonne job, etc. Elle était très surprise lorsque je lui ai raconté qu’Isabelle avait un eu plus gros choc culturel lors de son séjour en Saskatchewan, que lorsqu’elle est partie vivre au Cameroun. Elle est également surprise que plusieurs personnes ici puissent distinguer un anglophone (surtout ontarien) d’un francophone avant même qu’il ouvre la bouche. La compagnie pour laquelle je travaille appartient à une compagnie ontarienne; nous devons souvent leur expliquer que ce qui fonctionne là-bas (en particulier lorsqu’il est question de marketing) ne fonctionne pas nécessairement ici, comme n’importe quelle agence de publicité faisant affaire à la grandeur du pays vous le dira.

C’est alors que je m’en suis rendu compte : tout cela à rapport avec la façon dont nous construisons notre identité. Je pourrais me tromper, mais j’ai la nette impression que les Ontariens (et peut-être les autres Canadiens) ont tendance à voir les similarités d’abord et avant tout (du moins, pour ce qui est du Canada). Nous, par contre, avons tendance à focusser sur les différences; les similarités ne sont pas importantes : dans notre esprit, c’est ce qui nous différencie qui compte (du moins, ici encore, entre francophones et anglophones).